Cómo realizar RCP: una técnica que salva vidas y que todos deberíamos conocer

De los más de 300,000 paros cardiacos anuales que ocurren fuera del hospital, aproximadamente nueve de cada 10 son mortales, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC por sus siglas en inglés). La mayoría ocurren en casa y pueden darse sorpresivamente; a veces en adultos jóvenes, que están aparentemente sanos.

Por ello, el Dr. Kevin Lisman, cardiólogo del Hospital Houston Methodist, menciona lo importante que es para todos saber cómo y cuándo brindar soporte vital de emergencia y realizar la reanimación cardiopulmonar (RCP). Es una labor que no solo deberían saber los paramédicos y personal médico.

"Ser capaz de proporcionar RCP hasta que lleguen los profesionales médicos puede salvar vidas", enfatiza el Dr. Lisman.

¿Qué es la RCP?

Es una técnica de emergencia que se usa cuando el corazón de una persona deja de latir.

"Cuando el corazón desarrolla una arritmia severa, ocasionando ineficiencia en el latido e interrumpiendo la capacidad de bombear sangre, se llama paro cardíaco", explica el Dr. Lisman. "Es una emergencia médica. Cuando el cerebro, los pulmones y otros órganos vitales no reciben un flujo sanguíneo adecuado, se conduce a una pérdida de conciencia y de la respiración, daño y lesiones en los órganos y, en última instancia, la muerte".

De hecho, la muerte podría ocurrir en minutos si no se proporciona atención para salvar la vida.

Durante la RCP, las compresiones torácicas ayudan a bombear manualmente sangre y oxígeno por todo el cuerpo, hasta que haya un desfibrilador disponible.

Los desfibriladores ayudan a que el corazón vuelva a un ritmo normal, restaurando el flujo sanguíneo.

Los CDC afirman que si se realiza en los primeros minutos de un paro cardíaco, la RCP puede duplicar o incluso triplicar las posibilidades de supervivencia de una persona; es una técnica que realmente salva vidas.

¿Cómo puedes saber si una persona necesita RCP?

Si alguien a tu alrededor colapsa repentinamente, los siguientes signos indican que se necesita RCP:

Falta de respuesta: la persona no responde, no se mueve o habla, no parpadea o reacciona de otra manera después de preguntarle en voz alta si está bien y se le golpee con fuerza en el hombro.

Falta de respiración: la persona no respira normalmente (solo jadea por aire) o no respira en absoluto.

"Por ejemplo, si tu vecino se derrumba mientras corta el césped y no respira ni responde, llama al 911. Si hay personas cerca, pídeles que llamen, y mientras tú inicia de inmediato la RCP. Continúa hasta que llegue la ayuda médica", aconseja el Dr. Lisman.

Cabe destacar que el paro cardíaco es diferente de un ataque cardíaco.

"El paro cardíaco es un problema eléctrico que afecta la capacidad del corazón para bombear sangre de manera efectiva. Pero un ataque cardíaco es cuando un bloqueo en una arteria impide que la sangre fluya hacia el corazón", detalla el Dr. Lisman. "Alguien que sufra un ataque cardíaco también necesitará atención médica inmediata, pero no necesita RCP".

Si tu o alguien a tu alrededor está experimentando síntomas de ataque cardíaco (dolor en el pecho, dificultad para respirar, sensación de debilidad, desmayo, aturdimiento, dolor en uno o ambos brazos y hombros o en la mandíbula, el cuello o la espalda, náuseas, fatiga), llama a una ambulancia de inmediato.

"Los síntomas de ataque cardíaco pueden progresar y provocar un paro cardíaco", agrega el Dr. Lisman. "De hecho, el ataque cardíaco es la causa más común de paro cardíaco. Si una persona que experimenta estos síntomas deja de responder y deja de respirar, realiza RCP hasta que llegue la ayuda.

Cómo hacer RCP

Los profesionales médicos están formalmente capacitados y certificados en RCP, pero no necesitas ninguna credencial especial para brindar esta técnica que salva vidas en una emergencia.

Dicho esto, veamos cómo se hace.

La capacitación en RCP se ofrece a la comunidad en general mediante cursos presenciales y en línea por parte de los gobiernos locales y federales en el mundo. 

Si necesitas brindar atención para ayudar a salvar una vida en emergencia, estos son los pasos para la RCP (solo con las manos):

Llama a Emergencias

Comienza las compresiones torácicas: en el centro del pecho, empuja hacia abajo, al menos cinco centímetros, a una velocidad de 100 a 120 empujones por minuto. El ritmo podría ser el de la clásica canción disco "Stayin' Alive” de los Bee Gees.

Continúa con este ritmo hasta que la persona comience a respirar o moverse, o alguien con capacitación más avanzada se haga cargo.

"No tengas miedo de realizar RCP, incluso si no estás seguro de cómo hacerlo correctamente", finaliza el cardiólogo Lisman del Hospital Houston Methodist.  "Cuando una persona no responde y no respira normalmente, el tiempo es crítico. Siempre es mejor intentar algo que no hacer nada en absoluto".